We staan op het punt Oekraïne binnen te gaan. We zijn door heel Bulgarije en Roemenië, van zuid naar noord gefietst. Oost Balkan deel 1 gaat over Bulgarije. Wat is typisch Bulgaars? We geven enkele tips over bezienswaardigheden en we beschrijven onze bijdrage aan mens en natuur. Laten we teruggaan naar het moment dat we Bulgarije binnenkwamen.
Eind februari fietsen we naar de grenspost Ormenio-Haskovo tussen Griekenland en Bulgarije vlakbij de Turkse grens. Zowel de Griekse als de Bulgaarse grenspolitie doet in eerste instantie heel moeilijk. De grens is gesloten en ze laten geen toeristen door.
"Wij zijn GEEN toeristen”.
De aanhouder wint
Na lang aanhouden en vooral volhouden kunnen we de agenten overtuigen dat we geen toeristen zijn. We werken voor Stichting XPLORid en zijn op weg naar Wildlife Rehabilitation and Breeding Center Green Balkans in Stara Zagora. We mogen de grens over.... Een hele opluchting: een andere grenspost ligt ver weg. Daar kunnen we niet binnen 72 uur zijn, de geldigheidsduur van onze PCR-Covid test.
Bulgarije
We merken meteen dat we in een ander land zijn. De karretjes met ezels en paarden zijn aandoenlijk. Veel huizen zijn in slechte staat en het ziet er armoedig uit.
Zigeuners
We hebben één klein incident tijdens onze reis door Bulgarije. In een dorpje worden we na onze lunchpauze omringd door enkele jongens. Ze vragen of we eten of geld hebben. Ze lijken geen slechte bedoelingen te hebben, maar we betwijfelen of onze bezittingen veilig zijn. We gaan snel verder terwijl de groep achter ons aan rent. Even later worden we weer lastig gevallen. Deze keer is de wijze waarop behoorlijk agressief. Ze raken onze spullen aan en willen voorkomen dat we verdergaan. We springen op onze fietsen en rijden de jongens bijna omver omdat ze niet aan de kant gaan.
Homestay
In Bulgarije moet je vooruit plannen om een slaapplaats te vinden. Alleen in de grote steden zijn er accommodaties. We ondervinden dit in het kleine dorpje Anton. De enige airbnb is volledig volgeboekt met permanente gasten. Gelukkig zegt de buurman dat we in zijn huis welkom zijn. Nikoleta en Ivaylo bieden ons een lekkere warme douche aan en ze nodigen ons uit voor het familiediner. Als we de volgende dag vertrekken, krijgen we ieder een paar Bulgaarse wollen sokken. Deze heeft oma gebreid. Én een fles rakia voor onderweg. Deze kan natuurlijk niet ontbreken.
De rotsen van Vratsa en Belogradchik
De rotsen van Vratsa zijn indrukwekkend. Geen wonder dat veel bergbeklimmers deze plek bezoeken. De rotsen van Belogradchik zijn enorme rotsformaties van zand- en kalksteen met een oppervlakte van ongeveer 90 km2. De rotsen variëren in kleur van rood tot geel; sommige rotsen reiken maar liefst tot 200 m hoog.
Gastvrijheid
Naast onze homestay in Anton en de aardige lokale bevolking worden we totaal verrast in Montana. Eerst biedt onze host Vladimir van het Corner House Apartment ons uit het niets twee nieuwe XPLORid-bordjes voor onze fiets aan. Vervolgens geeft Koku, de eigenaar van Mandarin Coffee, ons 2 home-brewed flessen rakia, een grote pot home-made honing en 2 broodjes en een tros bananen voor onderweg. We hebben hier genoten van het ontbijt en de lekkere koffie. Koku volgt ons inmiddels op Strava.
De Rakia vloeit rijkelijk in Bulgarije
Onze bijdrage
We bezoeken Helen's House of Hope in Sirakovo. Hondenmishandeling komt vrij veel voor in Bulgarije. Helen en haar team van vrijwilligers hebben een warm hart voor elke hond die ze opvangen en verzorgen. We hebben dit hondenopvangcentrum geholpen door 5 honden te laten steriliseren. Onze blog en video over dit hulpproject vind je via deze links.
Wil je Helen als vrijwilliger helpen of ben je van plan een hond te adopteren? Neem dan contact op met Helen's House of Hope.